Investigadores estatales chinos abogan por métodos de destrucción, para neutralizar la amenaza militar percibida de la constelación de satélites.
Por Gabriel Honrada
Los investigadores estatales chinos están pidiendo el desarrollo de las capacidades antisatélite contra la constelación de Internet satelital Starlink de SpaceX, de propiedad de Elon Musk, citando las posibles aplicaciones militares del sistema de banda ancha y la amenaza a la seguridad nacional de China. Starlink consta de miles de satélites en órbita cercana a la Tierra emparejados con terminales terrestres, lo que brinda a sus usuarios acceso a Internet de alta velocidad. Con más de 2,300 satélites en funcionamiento, Starlink se considera un sistema robusto y duradero, capaz de funcionar incluso si se sacaran algunos de sus satélites.
Guerra total contra Starlink
En un artículo publicado el mes pasado en la revista china Modern Defense, revisada por pares, un equipo de cinco científicos senior en la industria de defensa de China, dirigido por Ren Yuanzhen, investigador del Instituto de Seguimiento y Telecomunicaciones de Beijing, declaró que “deben adoptarse una combinación de métodos para la eliminación directa, para hacer que algunos satélites Starlink pierdan sus funciones y destruir el sistema operativo de la constelación”. El equipo agregó que China debería “desarrollar contramedidas enérgicamente” contra Starlink. El documento concluye diciendo que el desarrollo de capacidades anti-Starlink es necesario para que China “mantenga y obtenga ventajas espaciales en el feroz juego espacial”.
Combatiendo la amenaza
Ren estimó que las velocidades de conexión de datos de los drones y cazas furtivos estadounidenses aumentarían 100 veces si estuvieran conectados a la red Starlink. Su equipo también agregó que la escala y sofisticación sin precedentes de Starlink, hace que sea “imperativo” que China desarrolle nuevas capacidades antisatélite para combatir el potencial de su amenaza. El equipo sugirió que se podrían lanzar cargas útiles militares junto con los satélites Starlink, lo que requeriría que China actualice sus sistemas de vigilancia espacial existentes, para tomar fotos de súper alta resolución e identificar cualquier característica inusual en los satélites.
Contra todo el sistema
Ren agregó que China debería desarrollar capacidades para interceptar señales de satélites Starlink individuales, además de imágenes ópticas y de radar basados en la tierra. La destrucción física de los satélites Starlink utilizando misiles antisatélite sería inviable, ya que “la constelación Starlink constituye un sistema descentralizado. La confrontación no se trata de satélites individuales, sino de todo el sistema. Esto requiere algunas medidas de bajo costo y alta eficiencia”, dijo Ren. Los láseres terrestres tampoco son factibles, ya que tendrían que ser muy poderosos para superar la distorsión atmosférica y dañar múltiples satélites Starlink en órbita baja. Esto significaría que tal láser requeriría niveles de energía excesivamente altos, que pueden no ser factibles de generar.
Armas de microondas asesinas
China ha desarrollado un arma de microondas de ultra alta potencia que podría montarse en sus satélites. Esta arma cazadora-asesina, conocida como Amplificador Klystron Relativista (RKA), podría apuntar a los satélites Starlink para quemar sus componentes electrónicos sensibles. Sin embargo, eliminar los satélites Starlink individualmente puede ser un método ineficiente para derribar el sistema. Además, agregar un dispositivo RKA a bordo de un satélite puede afectar su rendimiento, ya que el propio dispositivo podría sobrecalentarse y quemarse bajo una intensa radiación de microondas. Por lo tanto, China puede desarrollar armas antisatélite que pueden eliminar múltiples satélites de una sola vez. Los láseres de rayos X son un ejemplo de esta tecnología. El concepto de láseres de rayos X se remonta a la década de 1970, cuando se descubrió que los láseres amplificados por iones tienen mucha más energía que los amplificados con gases, y se concibieron explosiones nucleares como fuente de energía para estos potentes láseres.
Un ensayo fallido de EE.UU.
Una de las armas previstas en la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) de la administración Reagan era un láser de rayos X de propulsión nuclear. Este dispositivo nuclear fue diseñado para producir una explosión que generó un pulso intenso de láseres de rayos X. Una sola bomba podría impulsar un conjunto de 50 barras láser de rayos X de 1 a 2.5 metros de largo, con cada barra apuntando a un misil separado a miles de kilómetros de distancia. Una sola detonación inutilizaría docenas de ojivas. Estados Unidos probó este tipo de armas en la década de 1980, pero no pudo superar importantes obstáculos técnicos. Los rayos generados fueron menos potentes de lo esperado y los esfuerzos por enfocarlos para apuntar con precisión fracasaron. Los científicos estadounidenses también fueron acusados de manipular los resultados de las pruebas por razones personales y publicidad. A pesar de los fracasos, las pruebas de armas láser de rayos X de EE.UU. continuaron hasta 1992. Pero la tecnología láser de rayos X puede haber madurado desde entonces y los desafíos técnicos de la década de 1980 podrían superarse ahora.
Desarrollando un arma poderosa
Por lo tanto, es plausible que China pueda desarrollar un arma similar para destruir el sistema Starlink, ya que es uno de los pocos países que posee tecnología láser de rayos X, con un equipo de la Universidad ShanghaiTech probando dicho dispositivo el año pasado. Si se arma, el dispositivo puede derribar varios satélites Starlink en un solo ataque, revirtiendo drásticamente la relación de intercambio de costos desequilibrada de otras armas antisatélite, como misiles interceptores, satélites cazadores-asesinos e incluso láseres terrestres. Sin duda, China ha estado observando de cerca los acontecimientos en Ucrania y está tomando notas para su propia contingencia de Taiwán. Sin duda, Beijing ha notado cómo los activos espaciales de EE.UU., como Starlink, han jugado un papel importante al permitir que la resistencia ucraniana inflija grandes pérdidas materiales y reveses militares y puede tratar de evitar un escenario similar si China decide invadir Taiwán.
En la guerra en Ucrania
Según los informes, los satélites Starlink han permitido a las fuerzas ucranianas monitorear y coordinar drones, lo que permite a los soldados disparar armas antitanque con gran precisión, así como detectar objetivos para ataques de artillería. Según los informes, el sistema fue fundamental en el hundimiento del crucero ruso Moskva, proporcionando datos de objetivos para las baterías de misiles en tierra ucranianas. De manera similar, EE.UU. podría usar potencialmente a Starlink para defender a Taiwán en medio de una posible invasión china. El presidente de EE.UU., Joe Biden, declaró el 23 de mayo que EE.UU. estaba comprometido con la defensa de Taiwán, en un cambio aparente de la política de ambigüedad estratégica de larga data de EE.UU.
Satélites como armas antisatélite
China puede optar por eliminar el GPS para paralizar las capacidades de ataque de precisión y navegación de EE.UU. y Taiwán durante una invasión. Sin embargo, en tal caso, las señales de tiempo de Starlink podrían usarse como un sustituto del GPS y para señalar cualquier ubicación en la Tierra con una precisión de ocho metros, proporcionando una copia de seguridad factible para el sistema satelital de décadas de antigüedad. Los satélites Starlink también podrían convertirse en armas antisatélite ad-hoc para eliminar los propios activos militares basados en el espacio de China. El año pasado, los satélites Starlink casi chocaron con la Estación Espacial Tiangong de China en dos ocasiones, lo que obligó a la tripulación de la estación a ponerse a cubierto cada vez. Mientras China montó una protesta diplomática por los incidentes, Estados Unidos permaneció en silencio.
Tecnología de propulsión nuclear
Además, EE.UU. está desarrollando tecnología de propulsión nuclear para sus satélites, que si se implementa para Starlink les daría a sus satélites capacidades de guerra de maniobra efectivas en el espacio, aumentando su flexibilidad tanto para operaciones ofensivas como defensivas, y aumentando su capacidad de supervivencia contra antisatélites chinos o rusos. Starlink también podría usarse como un sistema de alerta temprana contra los misiles balísticos y las armas hipersónicas de China. En octubre del 2020, la Agencia de Desarrollo Espacial de EE.UU. (SDA) firmó un contrato de 149 millones de dólares con SpaceX, de Musk, para desarrollar cuatro satélites de seguimiento de misiles equipados con potentes sensores infrarrojos basados en su diseño Starlink. Estos satélites podrían convertirse en una constelación de sensores basados en el espacio y proporcionar datos de objetivos a los sistemas de defensa antimisiles de EE.UU., lo que podría mitigar cualquier ataque con misiles chinos.
Fuente: https://asiatimes.com/2022/05/china-aims-to-take-out-elon-musks-starlink-satellites/
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