Muchos analistas tienen una comprensión tabula rasa de la era de reformas de China, como si no hubiera habido economía antes de Deng Xiaoping. En realidad, la industrialización de China comenzó inmediatamente después de la formación de la República Popular China y uno de los crecimientos más rápidos se registró en las décadas de 1950 y 1960. En este contexto —y en realidad la civilización china ya había tenido picos de desarrollos económicos espectaculares, como Marco Polo los describió asombrado en el Siglo XIII, cuando Europa aún estaba en los siglos finales de la Era Medieval— los líderes del “partido industrial” chino, mucho antes del giro de Deng Xiao Ping para capturar el súper industrialismo occidental, siempre han considerado que la economía se diseña mejor desde una jerarquía vertical, como está estructurado el partido. Sus rivales estadounidenses, después de la Revolución Industrial Militar de la II Guerra Mundial, siguieron su propio camino, apartados de la “Gran Sociedad”, y comenzaron a dejar muchas de las cosas en las manos del “libre mercado”, así como del “capitalismo financiero rentista de la usura”, y se perdieron en el camino, mientras China, junto con Rusia, avanzan en la edificación de un Nuevo Sistema Mundo Euroasiático.
Por Han Feizi
El orden se está desvaneciendo rápidamente
El primero ahora
Más tarde será el último.
Porque los tiempos están cambiando.
– Bob Dylan
La economía de China se encuentra actualmente en la mesa de operaciones, atendida por los cirujanos, con la cavidad torácica abierta, conectada a una máquina cardiopulmonar, rodeada de enfermeras mirando los monitores que muestran los signos vitales. Todo parece bastante sombrío.
Sin embargo, esta cirugía no es un bypass de emergencia. Eso sería demasiado fácil. China ya ha tenido muchos de estos procedimientos: paquetes de estímulo, grandes proyectos de infraestructura y muchas rondas de préstamos dirigidos. Incluso mucho antes de que le abrieran las puertas al capitalismo industrial occidental en la década de los 1990’s.
Aproximadamente cada dos décadas, desde la fundación de la República Popular China en 1949, los cirujanos del “partido industrial” se vuelven ambiciosos. Estos tipos son científicos locos que intentan, como en las historietas de caricaturas, crear el superhéroe definitivo.
Quieren inyectar un súper suero, reemplazar el calcio esquelético con adamantium y dosificar al paciente con rayos gamma, dándole a China los poderes de los dioses SHAZAM (Solomon, Hércules, Atlas, Zeus, Achilles, and Mercury).
De Xiaoping a Rongji
Las reformas agrícolas, la privatización y las zonas económicas especiales de Deng Xiaoping a principios de los años 1980 dieron inicio a 20 años de crecimiento impulsado por el mercado.
A finales de la década de 1990, el primer ministro Zhu Rongji realizó una cirugía al menos tan invasiva como la que se intenta actualmente. Las reformas de Zhu rompieron el “cuenco de hierro del arroz” y despidieron a 27 millones de trabajadores de las empresas estatales (una mano de obra que, en parte, fue transferida a las grandes maquilas industriales del capitalismo occidental). Esto allanó el camino para otros 20 años de crecimiento.
En la lamentada era “prerreforma”, los científicos locos de China lograron un crecimiento espectacular aumentando la inversión del 6% del PIB de antes de la guerra, al 20% en el primer Plan Quinquenal, que abarcaba el período 1952-1957. Esto llevó a que la producción industrial registrara una tasa de crecimiento anual compuesta.
Una caída y una corrección
El Gran Salto Adelante aceleró este crecimiento al 66% en 1958 y al 39% en 1959, antes de estrellarse y arder en 1961, cuando la mala gestión de las granjas comunales y los “altos hornos del patio trasero” alcanzaron a los científicos locos.
La corrección del rumbo que comenzó en 1962 recuperó todo el terreno perdido en 1965. Según el economista Cheng Chu-Yuan, el crecimiento del PIB de China promedió el 11% entre 1952 y 1966, en vísperas de la Revolución Cultural. (T. C. Liu de Cornell y K. C. Yeh de Rand Corporation tienen una estimación más baja: 8%).
Más importante aún, China construyó un conjunto completo de infraestructura, maquinaria y equipo capaz de impulsar la industrialización futura.
Mao Zedong puso un freno a la economía china durante la Revolución Cultural (1966-1976). Pero a pesar del caos, mientras los científicos locos intentaban sustituir los insumos ideológicos por los materiales, China aún pudo lograr un crecimiento del PIB de un promedio del 5.2%.
La industrialización nativa
Muchos analistas tienen una comprensión tabula rasa de la era de reformas de China, como si no hubiera habido economía antes de Deng Xiaoping. En realidad, la industrialización de China comenzó inmediatamente después de la formación de la República Popular China y uno de los crecimientos más rápidos se registró en las décadas de 1950 y 1960. Incluso durante la Revolución Cultural de “bajo crecimiento”, los recursos destinados a la salud pública (por ejemplo, médicos descalzos) y la educación primaria duplicaron la esperanza de vida y cuadruplicaron la alfabetización de adultos en 1980 con respecto a los niveles anteriores a la República Popular China.
Los científicos locos lo están volviendo hacer. Ahora tienen unos veinte años de datos nuevos no sólo sobre China sino también del resto del mundo. Cuando Zhu Rongji era cirujano jefe, la historia había terminado (la falacia de Fukuyama) y los mercados reinaban. Esta vez, 30 años después, los cirujanos están corrigiendo la irracionalidad del mercado y las externalidades negativas. Los próximos veinte años se deciden nuevamente en la mesa de operaciones.
Hace tres años, los cirujanos abrieron la cavidad torácica de China con los límites de crédito de las tres líneas rojas, apoderándose instantáneamente del sector inmobiliario impulsado por la especulación. Desde entonces, arrancaron órganos innecesarios como empresas educativas, bloquearon la arteria Ant Financial y destriparon la industria de los videojuegos.
El objetivo del presidente Xi
Todo esto ha provocado espasmos en los signos vitales, desde un crecimiento mediocre hasta un creciente desempleo juvenil. Preguntarse si China estimulará o no la economía el próximo trimestre o el próximo año es perder el bosque entre los árboles. Durante los próximos años, la economía de China seguirá bajo el quirófano y cualquier ajuste será simplemente anestesiólogos y técnicos aumentando y disminuyendo nominalmente los medicamentos y ajustando la máquina de circulación extracorpórea para mantener los signos vitales.
¿Qué están tratando de lograr estos científicos locos? Creemos que el objetivo del presidente Xi Jinping del 2020 de duplicar el PIB de China para 2035 se mantiene. Se trata de una tasa de crecimiento promedio del 4,7% durante 15 años. Pero más allá de un simple objetivo numérico, es importante determinar qué superpotencias está tratando de adquirir China. Y lo que es igualmente importante, contra qué factores de kriptonita China está intentando vacunarse.
China quiere el Silicon Valley de Estados Unidos, pero regulado; Las empresas automovilísticas japonesas, pero electrificadas; El Mittelstand de Alemania, pero escalable; y los conglomerados chaebol de Corea, pero sin captura política. Quiere liderar el mundo en la ciencia y la tecnología, pero sin escuelas intensivas. Una economía próspera, pero con prosperidad común. Industria sin contaminación del aire. Estilo de vida digital, sin adicción al juego. Abundancia material, sin hedonismo. Modernidad, sin sus males. Se trata, por supuesto, de una lista de deseos y de una ambición irreal. Pero estos científicos locos seguramente lo intentarán. Han desarrollado un gusto por ello.
El Partido Industrial en ascenso
En la universidad, a principios de semestre, pasamos por un ritual llamado intercambio de cursos. Los estudiantes se reunieron en un auditorio para intercambiar clases después de probar conferencias durante tres semanas; la satisfacción no estaba garantizada. La estrategia transmitida a los estudiantes de primer año se aplicó tanto al intercambio de cursos como a las personas importantes: “Agrega antes de abandonar”.
China está atravesando –aunque quizá fracasando– el mismo proceso con un eslogan más partidista: “Establecer lo nuevo antes de abolir lo viejo”.
Los cirujanos han estado desgarrados destripando a los viejos. El gran kahuna es, por supuesto, el sector inmobiliario. Pero justo detrás están los monopolios de plataformas, la educación privada, los servicios financieros y los videojuegos. Lo nuevo se ha estado poniendo al día, con los equipos 5G, los vehículos eléctricos, la energía fotovoltaica y las turbinas eólicas como ejemplos destacados.
Según todas las apariencias, el Partido Industrial está en ascenso y China se esforzará más en ascender en la cadena de valor manufacturera. El Partido Industrial es una identidad política que cree que la industria, la ciencia y la tecnología deberían determinar el futuro de China. Sus partidarios creen que la fortaleza de China reside en las habilidades técnicas de su población y, por lo tanto, favorecen las industrias de ciencia dura y alta tecnología en lugar de servicios e innovaciones en modelos de negocios.
Por lo tanto, los políticos chinos, cualquiera que sea su predisposición, deben encontrar una manera de crear espacio para que esta próxima generación de científicos y técnicos se desarrolle. No pueden limitarse a una línea de producción en una planta de Foxconn. Mantener la estabilidad social significa encontrar un uso para los futuros científicos y técnicos, lo que significa perseguir la (neo) industrialización. ¿Hay alguna otra manera? La variable clave para determinar el curso del desarrollo futuro de China es, por tanto, el enorme número de trabajadores técnicos y científicos talentosos.
Una cirugía con años de planificación
Si se cometieron errores, habrían sido en la secuencia y en la fe; dejar de lado antes de sumar es una mala estrategia tanto en el amor como en el intercambio de cursos. Es posible que los científicos locos de China hayan confiado demasiado en que a los vehículos eléctricos y las energías renovables les seguirían rápidamente los semiconductores, los productos farmacéuticos y los aviones comerciales.
Quizás tengan motivos para tener confianza. La planificación de esta cirugía se viene desarrollando desde 2015 con el proyecto Made in China 2025. China ha estado erosionando constantemente las importaciones de bienes intermedios de alto valor agregado como baterías, piezas de precisión y componentes eléctricos, haciendo que el comercio con Corea del Sur pase de un déficit a un superávit.
Esto ha provocado que muchos analistas se preocupen por la viabilidad de un crecimiento sostenido, dados los desequilibrios económicos de China. Seguramente países como Corea del Sur no se quedarán quietos. China, dicen, representa el 18% del PIB mundial, pero sólo el 13% del consumo y un enorme 32% de la inversión mundial. Un crecimiento continuo del 4,7% seguramente inundará al mundo con productos manufacturados a medida que los desequilibrios de China, a través del comercio, se conviertan en una distorsión cada vez mayor de la economía global.
Esto es erróneo. China nunca hizo una transición adecuada de su Sistema de Productos Materiales (MPS) de cuentas nacionales de la era soviética al estándar del Sistema de Cuentas Nacionales de las Naciones Unidas (UNSNA), dejando fuera gran parte de los servicios del PIB reportado.
Guerra a la desigualdad
Calculamos que China representa entre el 22% y el 24% del PIB mundial y entre el 20% y el 23% del consumo mundial. También calculamos que el consumo de los hogares representa entre el 50% y el 55% del PIB de China, en línea con los promedios mundiales. China debería poder crecer fácilmente al 4.7% hasta 2035 con sólo un modesto aumento en la participación del consumo en el PIB (5 puntos porcentuales en 10 años) sin alterar los equilibrios económicos globales.
En el período de reformas anterior a Xi, todo se sacrificó en aras del crecimiento económico. En la nueva era, el crecimiento se ha reducido del 9.6% en el 2011 a un promedio del 4.7% en los años de Covid (2020-2023), a medida que se dio prioridad a una creciente letanía de cuestiones. Sin embargo, la deuda se disparó durante este tiempo del 175% del PIB a más del 300%. ¿Qué compró exactamente toda esa deuda?
Cuando Xi asumió el liderazgo de China, declaró que no se podía permitir que la desigualdad siguiera aumentando. La desigualdad es quizás el principal factor kriptonita de la economía estadounidense, que China no perdió tiempo en igualar mientras la economía rugía con reformas de mercado.
Si bien sigue siendo problemática, la desigualdad, medida por el coeficiente de Gini, ha disminuido constantemente desde el 2010, en gran medida como resultado de una inversión masiva en urbanización, que ha empujado a la gente a ir a las ciudades y a las ciudades a ascender en la escalera de niveles.
Megaciudades del futuro
Hoy en día, no sería extraño considerar a Chengdu, Chongqing y Hanzhou ciudades de primer nivel y pares de Beijing, Shanghai, Guangzhou y Shenzhen. Las ciudades de segundo nivel como Xiamen, Kunming y Suzhou a menudo se consideran más habitables y modernas a su manera peculiar. Ciudades oscuras como Hefei y Ningbo han surgido de la nada para convertirse en estrellas en ascenso de segundo nivel. Con la instalación del tren de alta velocidad, ciudades de tercer nivel como Dali, Lishui y Zibo compiten para convertirse en el próximo destino turístico “it”.
China también invirtió recursos en erradicar la pobreza del último kilómetro. Si bien la mayor parte del alivio de la pobreza en China se logró mediante el crecimiento económico, la extrema pobreza recalcitrante sólo pudo erradicarse mediante una concentración concentrada de recursos, desde la reubicación de pueblos enteros hasta visitas semanales de trabajadores sociales.
Guerra a la contaminación
En el 2015, el periodista Chai Jing produjo el documental Under the Dome y lo publicó online. El documental, al estilo de La verdad incómoda de Al Gore, fue una polémica contra la espantosa contaminación del aire en China. El impacto fue sísmico. Afortunadamente para el resto de China, la geografía de Beijing, una cuenca rodeada de montañas, es famosa por atrapar smog. Fuera de la vista, fuera de la mente nunca iba a funcionar –los altos dirigentes pudieron disfrutar de uno de los aires más contaminados de China.
Desde que alcanzó su punto máximo en 2012, la contaminación del aire en Beijing se ha reducido en más del 60%, y en Shanghai ha caído más del 50%. China, que solía dominar la lista de las ciudades más contaminadas, ahora sólo reclama un lugar entre las 20 primeras. Nada de esto fue barato, desde instalar depuradores en las chimeneas hasta aumentar las energías renovables y trasladar la industria pesada a estrictas regulaciones sobre emisiones para los automóviles.
Guerra a la corrupción
Durante el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, los planificadores económicos teorizaron que el fervor ideológico podría sustituir insumos materiales como mano de obra y capital. Funcionó mejor en teoría. En las últimas décadas, a medida que la ideología pasó a un segundo plano frente al crecimiento económico, los problemas que se venían gestando desde hacía mucho tiempo se volvieron existenciales.
Antes de que Hu Jintao entregara las riendas a Xi, Hu advirtió a los delegados en el 18º Congreso del Partido el 2012 que “[la corrupción] podría resultar fatal para el partido… y [causar] la caída del Estado”. La opinión popular en Occidente es que Xi puso fin a la exitosa era de reformas de China debido a una inclinación ideológica. Esto está fuera de lugar. Xi asumió el cargo para limpiar la casa cuando los excesos de la era de las reformas se estaban saliendo de control.
A lo largo de la década de Xi en el cargo, no ha habido tregua en su campaña anticorrupción. En el 2022, alrededor de 638,000 funcionarios fueron castigados por corrupción. Si bien no ha habido ningún llamamiento ideológico a gran escala al público, es una historia diferente dentro del partido de 98 millones de miembros.
Durante esta época, el capitalismo de libre mercado y las democracias liberales también enfrentaron sus propias pruebas existenciales. El éxito o el fracaso en el futuro dependerá de si las instituciones liberales permanecen intactas en Occidente y de si se puede mantener la disciplina partidista en China.
El fracaso de Estados Unidos
Lo que la República Popular China ha tenido desde 1949 es un partido gobernante con autonomía política para actuar como un científico loco. En el mundo del cómic, cada vez que los científicos locos intentan crear al superhéroe definitivo, las cosas tienden a salir mal. Deadpool no es exactamente lo que tenían en mente sus creadores. Serpentor resultó ser un fracaso. El único éxito, que atribuimos a la propaganda en tiempos de guerra, parece ser el Capitán América.
Por supuesto que vivimos en el mundo real, no en el mundo de los cómics. La pregunta en el mundo real siempre ha sido si la economía puede ser diseñada por científicos locos, desde arriba hacia abajo, o si es mejor dejarla en manos de la mano invisible del mercado. La sabiduría convencional al respecto ha sido problemática.
La opinión económica estándar –contra toda evidencia– es que China estaba económicamente estancada antes de las reformas de mercado de Deng. Si esto fuera cierto y la economía del libre mercado es el paradigma, como un dogma de en el país de los intelectuales, la pregunta clave es: ¿cómo ha beneficiado la economía neoliberal al pueblo estadounidense en las últimas décadas?
En un intercambio de preguntas y respuestas en una conferencia en Malasia, a Eric Li, el moroso capitalista de riesgo, se le preguntó: “¿Cree que las directivas de arriba hacia abajo son sostenibles en el largo plazo?”
A lo que Li respondió: “Es lo único que es sostenible… Por eso Estados Unidos está fracasando hoy”. Después de la Segunda Guerra Mundial, dijo Li, los estadounidenses “perdieron la capacidad de hacer diseños de arriba hacia abajo”.
“Han Feizi”, es un veterano de la industria financiera con base en Beijing.
Fuente: https://asiatimes.com/2023/12/time-once-again-to-make-superhero-of-china-economy/
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