China acaba de desplazar a Estados Unidos como la economía más grande del mundo. Medido con el criterio más refinado que tanto el FMI como la CIA consideran ahora como la mejor métrica para comparar las economías nacionales. ¿Por qué los estadounidenses pueden admitir la realidad? ¿Qué significa esto?
Por Graham Allison
Esta semana, el FMI presentó sus Perspectivas de la Economía Mundial 2020, que ofrece una descripción general de la economía mundial y los desafíos que se avecinan. El hecho más inconveniente del Informe es uno que los estadounidenses no quieren escuchar, e incluso cuando lo leen, se niegan a aceptar: China ha desplazado a Estados Unidos para convertirse en la mayor economía del mundo. Medido con el criterio más refinado, que tanto el FMI como la CIA consideran ahora como la mejor métrica para comparar las economías nacionales, el Informe del FMI muestra que la economía de China es una sexta parte más grande que la de Estados Unidos ($24.2 trillones, millones de millones, frente a los $20.8 trillones de EE.UU.).
A pesar de esta declaración inequívoca de las dos fuentes más autorizadas, la mayoría de la prensa convencional —con la excepción de The Economist— continúa informando que la economía estadounidense es la número uno. Entonces, ¿qué está pasando?
La ilusoria medida del MER
Obviamente, medir el tamaño de la economía de una nación es más complicado de lo que parece. Además de recopilar datos, es necesario seleccionar un criterio adecuado. Tradicionalmente, los economistas han utilizado una métrica llamada MER (tipos de cambio de mercado) para calcular el PIB. La economía estadounidense se toma como referencia, lo que refleja el hecho de que cuando se desarrolló este método en los años posteriores a la II Guerra Mundial, EE.UU. representaba casi la mitad del PIB mundial. Para las economías de otras naciones, este método suma todos los bienes y servicios producidos por su economía en su propia moneda y luego convierte ese total en dólares estadounidenses al “tipo de cambio del mercado” actual. Para el 2020, se prevé que el valor de todos los bienes y servicios producidos en China sea de 102 trillones de yuanes. Convertido a dólares estadounidenses a una tasa de mercado de 7 yuanes por 1 dólar, China tendrá un PIB MER de $14.6 trillones frente al PIB de EE.UU. de $20.8 trillones.
El “Índice Big Mac” más real
Pero esta comparación asume que 7 yuanes compran la misma cantidad de bienes en China que 1 dólar en Estados Unidos. Y obviamente, ese no es el caso. Para facilitar la comprensión de este punto, The Economist Magazine creó el “Índice Big Mac” del cual se deriva el gráfico en la parte superior de este artículo. Como muestra este índice, por 21 yuanes, un consumidor chino puede comprar un Big Mac completo en Beijing. Pero si convirtiera esos yuanes al tipo de cambio actual, tendría $3, que solo comprarían medio Big Mac en los EE.UU. En otras palabras, al comprar la mayoría de los productos desde hamburguesas y teléfonos inteligentes, hasta misiles y bases navales, los chinos obtienen casi dos veces más por cada dólar.
Reconociendo esta realidad, durante la última década, la CIA y el FMI han desarrollado un criterio más apropiado para comparar las economías nacionales, que se llama PPA (Paridad del Poder Adquisitivo). Como explica el Informe del FMI, la PPA “elimina las diferencias en los niveles de precios entre las economías” y, por lo tanto, compara las economías nacionales en términos de cuánto puede comprar cada nación con su propia moneda al precio de venta de los artículos. Mientras que el MER responde cuánto obtendrían los chinos a precios estadounidenses, el PPP responde cuánto obtienen los chinos a precios chinos.
Si los chinos convirtieran sus yuanes en dólares, compraran Big Macs en EE.UU. y se los llevaran a casa en avión a China para consumirlos, sería apropiado comparar las economías de China y EE.UU. utilizando el criterio MER. Pero en cambio, ellos los compran en una de las 3300 ubicaciones de McDonald’s en su país de origen, donde cuestan la mitad de lo que pagan los estadounidenses.
El MER subestima la producción
Al explicar su decisión de cambiar del MER al PPP en su evaluación anual de las economías nacionales —que está disponible en línea en el CIA Factbook— la CIA señaló que “el PIB al tipo de cambio oficial [MER GDP] subestima sustancialmente el nivel real de producción de China frente a frente al resto del mundo”. Por lo tanto, en su opinión, la PPP “proporciona el mejor punto de partida disponible para las comparaciones de la fortaleza económica y el bienestar entre economías”. Además, el FMI agrega que “las tasas de mercado son más volátiles y su uso puede producir variaciones bastante grandes en las medidas agregadas de crecimiento, incluso cuando las tasas de crecimiento en países individuales son estables”.
En resumen, mientras que el criterio al que están acostumbrados la mayoría de los estadounidenses todavía muestra que la economía china es un tercio más pequeña que la estadounidense, cuando se reconoce el hecho de que 1 dólar compra casi el doble en China que en los EE.UU., la economía china hoy en día es una sexta parte más grande que la economía estadounidense.
China el socio comercial más grande el mundo
¿Y qué? Si esto fuera simplemente un concurso por los derechos de fanfarronear, elegir una vara de medir que permita a los estadounidenses sentirse mejor con nosotros mismos tiene cierta lógica. Pero en el mundo real, el PIB de una nación es la subestructura de su poder global. Durante la última generación, dado que China ha creado la economía más grande del mundo, ha desplazado a Estados Unidos como el socio comercial más grande de casi todas las naciones importantes (el año pasado se agregó a Alemania a esa lista). Se ha convertido en la fábrica-mundo, incluso para mascarillas y otros equipos de protección, como estamos viendo ahora en la crisis del coronavirus. Gracias al crecimiento de dos dígitos en su presupuesto de defensa, sus fuerzas militares han cambiado constantemente el balance del poder en posibles conflictos regionales, en particular sobre Taiwán. Y este año, China superará a Estados Unidos en gasto en I + D (Investigación y Desarrollo), lo que llevará a Estados Unidos a un “punto de inflexión en I + D” y competitividad futura.
Para que Estados Unidos enfrente el desafío de China, los estadounidenses deben darse cuenta del hecho desagradable: China ya nos ha superado en la carrera por ser la economía número uno del mundo. Además, en el 2020, China será la única economía importante que registre un crecimiento positivo: la única economía que será más grande al final del año de lo que era cuando comenzó el año. Las consecuencias para la seguridad estadounidense no son difíciles de predecir. El crecimiento económico divergente envalentonará a un actor geopolítico cada vez más asertivo en el escenario mundial.
Graham T. Allison es Profesor de Gobierno Douglas Dillon en la Escuela Kennedy de Harvard. Es el ex director del Centro Belfer de Harvard y el autor de “Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap?”.
Texto original: https://nationalinterest.org/feature/china-now-world%E2%80%99s-largest-economy-we-shouldn%E2%80%99t-be-shocked-170719
Traducción: A. Mondragón
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