Si Estados Unidos se desengancha económicamente de China, como amenaza Trump, el gigante asiático no tiene mucho que temer porque su estrategia a largo plazo, desde que comenzó a construir su propio Capitalismo Histórico hace cuatro décadas, no fue colocar todos sus huevos en una sola canasta, sino crear muchas canastas por todo el mundo y, en particular, en la región asiática, que se ha convertido en una zona económica tan estrechamente integrada que, usando un término creado por Harlford J. Mackinder, bien podría denominarse el “Heartland Asiático”. Y el problema real para EE.UU. —o mejor dicho de las grandes corporaciones estadounidenses instaladas en China— es que depende más de China, que el dragón asiático de la “Potencia Indispensable”.
Por David P. Goldman
Los historiadores económicos pueden fechar el comienzo del siglo asiático en mayo del 2020, cuando la mayoría de las economías asiáticas se recuperaron al pleno empleo, mientras que Occidente sigue languideciendo con el bloqueo del coronavirus. Asia se ha convertido en una zona económica tan estrechamente integrada como la Unión Europea, cada vez más protegida de las crisis económicas de Estados Unidos o Europa.
Los datos diarios de Google sobre la movilidad en los lugares de trabajo, utilizando la ubicación de los teléfonos inteligentes para determinar la cantidad de personas que van a trabajar —de lejos, la lectura más precisa y actualizada disponible sobre la actividad económica— revelan el renacimiento de Asia. A partir del 13 de mayo, Taiwán, Corea del Sur y Vietnam volvieron a los niveles normales. Japón y Alemania habían vuelto a subir al 20% por debajo de lo normal. Estados Unidos, Francia y el Reino Unido siguen paralizados. Google no puede tomar lecturas en China, pero la evidencia disponible indica que China está en el mismo camino que Taiwán, Corea del Sur y Vietnam.
Vencedores y vencidos del Covid-19
La recuperación económica asiática es consistente con el éxito en el control de la pandemia del Covid-19. China, Japón, Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong y Singapur tienen tasas de mortalidad Covid-19, una décima parte de la tasa de Alemania y una centésima parte de la tasa en EE.UU., el Reino Unido, Francia o España. Como informé el 21 de mayo, EE.UU. está luchando por reabrir su economía, a pesar de una tasa mucho más alta de nuevas infecciones que los países asiáticos o Alemania. Eso conlleva un riesgo sustancial. Por ejemplo, dos plantas de Ford Motor en EE.UU., que habían reabierto el 17 de mayo, cerraron ayer (21 de mayo) después de que los empleados dieron positivo por Covid-19.
La Superpotencia tecnológica
La oleada a corto plazo de Asia siguió a su éxito en la prevención de enfermedades. Pero el motor a largo plazo del crecimiento asiático es el surgimiento de China, como una superpotencia tecnológica. Se espera que esta semana la sesión del Congreso del Pueblo en Beijing apruebe $1.4 millones de millones de nuevas inversiones gubernamentales en banda ancha 5G, automatización de fábricas, automóviles autónomos, inteligencia artificial y campos relacionados.
Asia ahora actúa como un bloque económico cohesivo. El sesenta por ciento del comercio de los países asiáticos está dentro de Asia, la misma proporción que la Unión Europea. Los números de movilidad de Google, confirman lo que aprendimos a principios de este mes de los datos comerciales de abril de China. El comercio intra-asiático aumentó año tras año, mientras que el comercio con EE.UU. se estancó.
El creciente mercado bursátil
El aumento en el comercio chino con el sudeste asiático, Corea del Sur y Taiwán muestra el alcance de la integración económica asiática. Las exportaciones de China a Asia han crecido mucho más rápido que su comercio con EE.UU, que se estancó después del 2014.
Mientras tanto, el mercado bursátil de China tiene el mejor desempeño de este año, solo un 2% hasta la fecha en el índice MSCI en términos de dólares estadounidenses, mientras que todos los demás intercambios importantes son profundos en números negativos. La fortaleza del mercado de valores de China es notable, dada la escalada de la guerra económica con los EE. UU., incluida la prohibición de las exportaciones de terceros de chips de computadora hechos con propiedad intelectual de EE.UU. a compañías chinas en la lista negra, y la amenaza de sacar a las compañías chinas de la Bolsa de Valores de EE.UU.
Y las empresas de tecnología de la salud lideraron el mercado de valores chino, con Alibaba Health Information duplicándose en más de un año hasta la fecha. La ambición de China de liderar el mundo de la inteligencia artificial y análisis de big data en el sector de la salud, recibió un impulso de la pandemia de Covid-19, para consternación de los funcionarios estadounidenses.
La apuesta arriesgada de Trump
La semana pasada, el Departamento de Comercio de EE.UU. impuso controles sobre las ventas de semiconductores a las empresas chinas en la “lista negra” de Washington, si se producen en cualquier parte del mundo con tecnología estadounidense. El gigante de telecomunicaciones de China, Huawei, líder mundial en banda ancha 5G, diseña sus propios chips y contrata su fabricación a Taiwán Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC), la principal fundición de chips del mundo. TSMC utiliza equipos estadounidenses de fabricación de chips y estará bajo la prohibición. Los analistas de la industria están esperando ver cuán estrictamente EE.UU. hará cumplir estas reglas, que tienen un período de gracia de 120 días.
Como escribí el 18 de mayo, esto representa una apuesta arriesgada por parte del régimen de Trump, que no ha logrado disuadir a la mayoría de sus aliados de hacer negocios con Huawei, que Washington califica como una amenaza para la seguridad nacional de EE.UU. Un puñado de compañías estadounidenses y el ASML de Holanda dominan ahora el mercado de equipos de fabricación de semiconductores que pueden producir chips de última generación. Si EE.UU. evita que las fundiciones de todo el mundo vendan a Huawei, la empresa china no tendrá una fuente de semiconductores de alta gama. Según los informes, Huawei tiene un gran inventario de chips. Las importaciones de semiconductores de China se duplicaron entre finales del 2017 y finales de 2018, lo que sugiere que China ha almacenado chips como medida de precaución. La prohibición de EE.UU. si se implementa dañaría por completo a la empresa china. Pero no sería el fin.
El posible contragolpe de China
Pero esa es la última carta que Washington tiene que jugar. El equipo de fabricación de semiconductores es el último punto de control de EE.UU. entre las tecnologías críticas. En las salas de chat corporativas de EE.UU. y en las salas de chat por Internet de los ingenieros, la cuestión no es si, sino cuándo China realizará ingeniería inversa en máquinas estadounidenses u holandesas y producirá las suya propias. Es posible que China no pueda comprar chips de computadora de alta gama, pero puede contratar a todos los ingenieros de chips que quiera en cualquier parte del mundo. Taiwán domina ahora la fabricación de chips, y una décima parte de los ingenieros de chips de Taiwán trabajan ahora a doble sueldo en China continental, según informes de los medios.
En el pasado, China estableció su autonomía de alta tecnología mucho más rápido de lo que la mayoría de los observadores esperaban. Su segunda empresa de equipos de telecomunicaciones, ZTE, casi cerró en abril del 2018 después de que Washington prohibió las ventas de los chips Qualcomm, que alimentan sus teléfonos inteligentes. En diciembre de 2018, Huawei estaba produciendo su propio chipset Kirin, con más potencia que el producto de Qualcomm. China todavía utiliza software estadounidense para diseñar chips y depende de las fundiciones taiwanesas que utilizan equipos estadounidenses. Si China alcanza la autosuficiencia en la producción de chips rápidamente, la última fortaleza del dominio tecnológico estadounidense caerá… Y solo es cuestión de tiempo.
David Paul Goldman es un economista, crítico musical y autor estadounidense, mejor conocido por su serie de ensayos en línea en el Asia Times bajo el seudónimo de Spengler. Goldman forma parte de la junta directiva de Asia Times Holdings.
Texto original: https://asiatimes.com/2020/05/the-asian-century-began-in-may-2020/
Traducción: A. Mondragón
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