El espacio exterior contiene cantidades virtualmente ilimitadas de energía y materias primas, dice el ex analista espacial de la CIA. Y este es un nuevo escenario de competencia, donde China parece estar mejor preparada que Estados Unidos.
Por Dave Makichuk
Todos hemos oído hablar de la carrera armamentista, la carrera espacial e incluso la carrera por la paz.
Pero hay una carrera que está completamente fuera del radar del público en general: Quién será el primero en extraer Helio-3 en el espacio, en cantidades significativas, para tratar de desarrollar reactores de fusión nuclear que no generen desechos nucleares peligrosos y otros contaminantes.
“El espacio exterior contiene cantidades prácticamente ilimitadas de energía y materias primas, desde el combustible de Helio-3 en la Luna para reactores de fusión limpios, hasta metales pesados y gases volátiles de los asteroides, que se pueden recolectarse para su uso en la Tierra y en el espacio”, dice Tim Chrisman, un ex analista espacial de la CIA.
China uno de los competidores
Y en este escenario, advierte, “Es casi seguro que China utilizará cualquier recurso que pueda adquirir en detrimento de sus adversarios, competidores y otros por igual”, dijo Chrisman al Jerusalem Post, en una entrevista.
Chrisman también se desempeñó en inteligencia militar y es cofundador de la Foundation for the Future, un grupo de defensa de la educación científica y las obras públicas dedicadas a crear infraestructura para poder vivir y trabajar en el espacio.
Una revolución espacial
Beijing está avanzando hacia posibles revoluciones en la extracción de energía en el espacio y la minería de materiales espaciales, y podría dejar atrás a Estados Unidos, dijo Chrisman.
China tiene una ventaja inicial porque sus componentes militares y económicos son prácticamente inseparables. Estados Unidos enfrenta un desafío mayor al reunir y unir diferentes aspectos del poder nacional para perseguir una única misión desafiante a largo plazo, advirtió el especialista.
La carrera por el Helio-3
“Llegar allí primero puede ser más como lanzar el primer satélite, como las carreras espaciales de Rusia y Estados Unidos”, dijo sobre la carrera por el Helio-3.
“Sería una gran victoria política y diplomática. Mucho depende de cómo se pueda explotar en la lógica de extracción funcione, si se puede usar rápidamente para obtener energía o traer de vuelta a la Tierra en masa de manera confiable. Abre posibilidades para cambios dramáticos”.
Energía para 10,000 años
Los científicos dicen que dos transbordadores espaciales completamente cargados de Helio-3, alrededor de 40 toneladas de gas, podría alimentar a los Estados Unidos durante un año al ritmo actual de consumo de energía.
El profesor Ouyang Ziyuan, científico jefe del Programa de Exploración Lunar de China, dijo recientemente que la luna es “tan rica” en helio-3, que esto podría “resolver la demanda de energía de la humanidad durante al menos unos 10,000 años”.
China avanza en los estudios
Varias instituciones importantes en China están estudiando rocas recolectadas de la Luna por la misión Chang’e 5, para una investigación que incluye evaluar el material como una fuente potencial de energía de fusión.
La misión entregó 3.82 libras (1.73 kilogramos) de material lunar a la Tierra en diciembre. Un primer lote de 31 muestras, por un total de 0.616 onzas (17.4764 gramos), incluidos granos finos, fragmentos de basalto y vasos, se distribuyó a 13 instituciones chinas en julio, informó Space.com.
Viendo todos los aspectos
“El objetivo principal del estudio es determinar el contenido de Helio-3 en el suelo lunar, los parámetros de extracción de Helio-3, que indica a qué temperatura podemos extraer el helio, y cómo el Helio-3 se adhiere al suelo de luna”, dijo a CCTV a finales de agosto Huang Zhixin, investigador del Departamento de Ciencia y Tecnología del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing. “Realizaremos un estudio sistemático sobre estos aspectos”, agregó.
Del lado del competidor, Solar System Resources firmó un contrato para proporcionar 500 kilogramos de Helio-3 extraído de la Luna a la Corporación Nuclear de EE.UU. en el período 2028-2032, según el informe.
Abundancia en la Luna
A diferencia de la Tierra, que está protegida por su campo magnético, la Luna ha sido bombardeada con grandes cantidades de Helio-3 por los vientos solares. Eso hace que sea hasta 100 veces más abundante en la Luna que en la Tierra.
La tecnología de los reactores de fusión en sí se ha encontrado con varios obstáculos durante décadas, pero algunos argumentan que un suministro significativo de Helio-3 podría ser el cambio de juego necesario.
“Un cambio de juego potencial aún mayor podría ser la energía solar basada en el espacio”, agregó Huang Zhixin.
Un golpe descomunal
“Esto tiene un potencial más a corto plazo, e incluso si pudiera ser una victoria diplomática menos significativa, sería mucho más un golpe político en el estómago para la población de cualquiera de los países. No serían solo señales del espacio, sino energía inalámbrica disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
“Sería una planta de energía solar, una granja solar de paneles solares colocados en el espacio. En lugar del ciclo [limitado] de día y noche en el suelo, tiene luz solar constante que entrega energía a través de un enlace de microondas o láser al suelo”, agregó.
A tan solo una década
China está en camino de lanzar una nueva estación de energía solar espacial a escala de megavatios alrededor de 2030, con pruebas clave que se llevarán a cabo en 2022, dijo Chrisman, y agregó que ha hecho de la expansión en el espacio una verdadera misión nacional comprometida y ha invertido una importante financiación en eso.
“No se trata solo del gobierno de Biden. Está a lo largo de todo el aparato político: casi hay una sensación de que [el potencial comercial y la creación de empleo en el espacio] están a 100 años”, dice el ex analista de la CIA, argumentando que los chinos solo les falta unos pocos años, o menos de una década.
Extracción de asteroides
Con respecto a otros materiales útiles, los geólogos, así como las empresas emergentes, como Planetary Resources, con sede en EE.UU., una empresa pionera en la industria de la minería espacial, creen que los asteroides están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra, conformando un mercado valorado en billones.
La dificultad, dijo Chrisman, es que los asteroides son más pequeños y son un objetivo más difícil de aterrizar. A menudo giran, es posible que no tengan forma esférica y es posible que los programas espaciales no puedan trazar un mapa de cómo se ve la superficie antes de un lanzamiento, lo que obstaculiza la seguridad de cualquier nave espacial, vehículo o astronauta.
El espacio ultraterrestre
La Administración Trump se interesó activamente en el espacio, anunciando que Estados Unidos devolvería astronautas a la luna para 2024 y creando la Fuerza Espacial como la rama más nueva del ejército estadounidense.
También propuso un marco legal global para la minería en la luna, llamados Acuerdos de Artemisa, alentando a los ciudadanos a minar el satélite natural de la Tierra y otros cuerpos celestes con fines comerciales.
La directiva clasificó el espacio ultraterrestre como un “dominio legal y físicamente único de la actividad humana” en lugar de un “bien común global”, allanando el camino para la explotación de la luna sin ningún tipo de tratado internacional.
Los planes de la NASA
Encabezados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos, los Acuerdos de Artemis fueron firmados por Australia, Canadá, Inglaterra, Japón, Luxemburgo, Italia y los Emiratos Unidos.
La NASA planea construir una base permanente en órbita lunar llamada Gateway, similar a la ISS. A partir de ahí, la agencia espera construir una base en la superficie lunar, donde pueda extraer los recursos necesarios para llevar a los primeros astronautas a Marte.
Base lunar chino-rusa
China, que hizo historia en 2019 al convertirse en el primer país en aterrizar una sonda en el lado opuesto de la Luna, eligió un enfoque diferente. Desde que se anunciaron por primera vez los Acuerdos de Artemisa, Beijing se ha acercado a Rusia para construir conjuntamente una base de investigación lunar.
El presidente Xi Jinping también se aseguró de que China colocara su bandera en la Luna, lo que sucedió en diciembre de 2020, más de 50 años después de que Estados Unidos llegara a la superficie lunar.
Fuentes: The Jerusalem Post, Space.com, Mining.com, I2M
Fuente: https://asiatimes.com/2021/11/helium-3-the-secret-mining-war-in-space/
Traducción: A. Mondragón
Leave a Reply