Los inconvenientes burocráticos y la cautela corporativa de los EE.UU. retrasan la adopción del 5G mientras que China avanza a pasos agigantados.
Por David P. Goldman
Mientras las fábricas chinas han instalado 6,000 redes privadas de banda ancha 5G, para admitir aplicaciones de inteligencia artificial en la fabricación, solo un puñado de grandes fabricantes estadounidenses lo han hecho o planean hacerlo.
General Motors, que vendió más automóviles en China que en los EE.UU. el año pasado, fue uno de los primeros en adoptar, y el gigante de la maquinaria John Deere espera tener una red 5G en funcionamiento a fines del 2023. Pero no hay indicios de una adopción generalizada como en China.
El obstáculo regulatorio
Un obstáculo clave para la adopción de 5G en los EE.UU. es un marco regulatorio engorroso, que dificulta que las redes privadas obtengan acceso al espectro inalámbrico. “El suministro del espectro también es un problema grave y es parte de la razón por la que no hemos visto un mayor compromiso con el 5G en tierra, que no sea de consumo”, dijo un funcionario de EE.UU. a Asia Times en forma anónima.
La Banda-C, un rango de espectro medio de frecuencias de banda ancha celular, admitiría bien las redes privadas 5G, pero su implementación ha sido bloqueada por disputas entre las agencias gubernamentales. La Administración Federal de Aviación afirmó que la Banda-C podría interferir con la aviónica de los aviones comerciales, una posición cuestionada por los proveedores inalámbricos, quienes señalan que la Banda-C se usa ampliamente en otros países y nunca se ha asociado con un accidente de avión.
Las trabas burocráticas
Mientras tanto, el Departamento de Defensa de EE.UU. se opuso a comercializar otra parte del espectro inalámbrico en el rango de 3.1 a 3.45 gigahercios, alegando que costaría $120 mil millones reubicar equipos militares que utilizan esas bandas.
Debido a estos obstáculos, un funcionario de EE.UU. dijo: “Bien podrían pasar más de cinco años antes de que cualquier espectro designado para la comercialización llegue al mercado, y probablemente otro año antes de que haya un servicio significativo disponible”.
Muy por detrás de China
Hay algunos ejemplos de redes privadas de banda ancha instaladas en instalaciones de fabricación de EE.UU., pero parecen estar muy por detrás de las instaladas en China. General Motors fue el primero en anunciar una red 5G privada en el 2022, para su planta Factory Zero en Hamtramck, Michigan.
Pero “GM, sin embargo, no está ni cerca de volverse completamente inalámbrico, dijo un portavoz de GM en abril. GM ha estado desarrollando el sistema en asociación con Verizon durante tres años. El portavoz agregó que “la tecnología sigue siendo relativamente nueva, después de décadas de redes cableadas en todas las operaciones de la empresa”.
Atrasados en la carrera
Ford anunció su primera red industrial 5G en asociación con AT&T en octubre del 2021. Y la planta de Mercedes en Sindelfingen, Alemania, utiliza tecnología 5G/IA para detectar fallas de fabricación de discos de palas para turbinas de motores a reacción. Huawei, por el contrario, lanzó su primera planta totalmente automatizada en agosto de 2022.
Dow Chemical trabajó con Nokia y Microsoft para instalar una red privada 4G LTE, una generación detrás de 5G, en su sitio de Freeport, Texas, proporcionando comunicaciones mejoradas entre 40 plantas. El tiempo de respuesta lento y la capacidad de datos limitada de LTE no pueden soportar las aplicaciones Big Data/IA, que requieren la baja latencia y la alta capacidad de 5G.
Aún en experimentación
MdX, una incubadora de fabricación respaldada por el Departamento de Defensa, construyó una red 5G experimental en sus instalaciones de prueba en Chicago el 2022, con el apoyo de la empresa de infraestructura inalámbrica Betacom.
“El objetivo es probar ambos enfoques de 5G y permitir que las empresas de fabricación entren y experimenten con ellos, lo cual es importante porque las diferentes frecuencias de 5G pueden funcionar de manera diferente en las plantas de producción, según los factores físicos locales”, informó Networkworld el año pasado.
Una encuesta reciente de Nokia entre los usuarios de 5G mostró resultados modestos de la tecnología. La mitad de las empresas encuestadas mostró una reducción de costos del 6% o más de su inversión en 5G.
Aún con máquinas obsoletas
Las empresas de fabricación, según un portavoz de MdX, todavía usan hardware de computadora obsoleto que no es compatible con 5G. Cisco y Hewlett Packard han comenzado a vender equipos 5G privados, junto con los proveedores de infraestructura de telecomunicaciones Nokia y Ericsson.
Pero las compañías de hardware todavía están trabajando para eliminar los errores de sus productos, según un experto de la industria. “Enviaron a 40 ingenieros que se tropiezan entre sí y tardan una eternidad en hacer algo”, dijo el experto.
Sin embargo, dos estadios de fútbol americano están instalando redes privadas 5G.
Fabricación automatizada
La baja latencia y la alta capacidad permiten que las redes 5G mejoren la automatización de una fábrica. Las cámaras de alta velocidad suben miles de imágenes por minuto a la nube, donde los algoritmos de inteligencia artificial identifican piezas defectuosas, equipos que funcionan mal u otros inconvenientes de fabricación.
La primera fábrica totalmente automatizada de Huawei comenzó a operar en agosto de 2022 para el fabricante de electrodomésticos Midea. El conjunto de aplicaciones de inteligencia artificial que 5G hizo posible duplicó la tasa de envío de la fábrica, afirma Huawei.
Multiplicando la productividad
Las 6,000 redes que Huawei dice que ya están instaladas no han alcanzado ese nivel de productividad de ninguna manera. Los fabricantes chinos están adoptando la tecnología porque el gobierno la alienta fuertemente, dijo un representante de Huawei. Pero la adopción de esta tecnología ya ha producido algunos resultados impresionantes.
En abril, el principal fabricante de automóviles chino, BYD, presentó un vehículo eléctrico compacto con un precio de etiqueta de $11,300, muy dentro del rango de consumidores en China y gran parte del Sur Global.
Las redes 5G también multiplican la productividad de puertos y minas. Las operaciones mineras dañan habitualmente los cables de comunicación, un problema resuelto por la banda ancha.
China ya está en el futuro
La banda ancha 5G puede vincular miles de cámaras en una mina de carbón, enviando miles de imágenes por segundo a la nube, donde los algoritmos de IA identifican problemas potenciales antes de que causen daños, según Huawei Technologies, el mayor proveedor mundial de hardware y aplicaciones 5G. Operadores en la superficie controlan tuneladoras gigantes y cintas transportadoras con un mínimo de personal bajo tierra.
En el puerto de Tianjin de China, un sistema 5G/IA ha reducido el tiempo de descarga de un gran buque portacontenedores a 45 minutos en comparación con las ocho horas anteriores. Las grúas automatizadas leen los códigos de barras de los contenedores y los colocan rápidamente en camiones autónomos que los llevan a los almacenes automatizados.
Ese es el futuro en dónde China ya está, mientras EE.UU. aún lo está buscando.
David P. Goldman, es un editor adjunto del Asia Times y miembro del Claremont Institute Center for the American Way of Life, en Washington, D.C. Además es un economista y autor estadounidense, mejor conocido por su serie de ensayos bajo el seudónimo de Spengler.
Fuente: https://asiatimes.com/2023/05/fourth-industrial-revolution-slow-to-start-in-america/
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