¿Por qué en apenas 40 años, entre 1980 y el 2020, China logró sacar de la pobreza a 700 millones de sus habitantes? ¿Por qué, en ese mismo periodo de tiempo, pasó de ser un país “pobre”, según los estándares de Occidente, a ser virtualmente la primera potencia económica del mundo, compitiendo y desplazando a Estados Unidos y las potencias occidentales? ¿Por qué China está en camino a convertirse en el “core” o eje de un Nuevo Sistema Mundial? Responder a estas preguntas requiere miles de palabras. Sin embargo, lo primero que debe entenderse es que China es una civilización que tiene raíces muy profundas,”que perduran desde hace miles de años y no cambiará para adaptarse a nuestras sensibilidades”.
David P. Goldman
Los ingenieros al servicio del emperador Qin Shi Huang, que dio su nombre a lo que hoy llamamos “China”, construyeron una isla artificial en el año 256 a. C. para dividir el río Ming cerca de la ciudad de Chengdu, y cortaron un canal de 66 metros a través del monte Yulei utilizando piedras calientes y agua fría para agrietar la roca viva.
En lugar de inundaciones mortales, la escorrentía primaveral del río Ming irrigaba 2,000 millas cuadradas de tierras de cultivo, convirtiendo el desierto de Sichuan en el granero de China. El sistema de control de inundaciones y riego de Dujiangyan, fue uno de los tres grandes proyectos hídricos de Qin, junto con el canal de Shengguo en la provincia de Shaanxi y el canal de Lingqu en la provincia de Guangxi.
Grandes obras miles de años a. C.
Dujiangyan, que todavía irriga la llanura de Sichuan en la actualidad, está inundado de escolares chinos que visitan esta maravilla del mundo antiguo, ahora patrimonio de las Naciones Unidas. Las acequias de riego de los mesopotámicos son como arañazos en la arena, al lado de este coloso. Cuando el ingeniero de Qin, Li Bing, lo diseñó, China ya contaba con 3,000 años de experiencia en la gestión del agua a gran escala. El 2017, los arqueólogos chinos anunciaron el descubrimiento de “una gestión del agua a gran escala y formalizada, en el caso de la cultura Liangzhu del delta del Yangtsé, que data de 5,300-4,300 años a. C. La cultura Liangzhu representó un pico de desarrollo cultural y social temprano, anterior a las dinastías chinas registradas históricamente”.
El estado chino creó a China, no al revés
Los occidentales piensan en una nación en términos orgánicos: las naciones comienzan con un idioma, una cultura y una religión comunes. Se fusionan a partir de tribus y clanes, y luego deciden qué tipo de estado tendrán y qué harán esos estados. Lo contrario ha sido cierto en China desde sus inicios, envuelto en leyendas y desenterrado por los arqueólogos: el estado chino creó a China, no al revés. El núcleo del país es la enorme llanura aluvial definida por los 12.800 kilómetros de los ríos Amarillo y Yangtze. La domesticación de las inundaciones y la irrigación de los campos, permitieron que las sucesivas dinastías chinas asimilaran a pueblos que hoy todavía hablan 200 dialectos de seis grupos lingüísticos principales. No se trata de una afirmación nueva ni original: el libro de Karl Wittvogel de 1957, Despotismo oriental, entre otros, presentó una tesis similar.
Los bárbaros han conquistado y gobernado China varias veces, la más reciente en la dinastía Qing (1644-1912), fundada por invasores manchúes del norte, pero los nuevos gobernantes descubrieron que China sólo podía ser gobernada de la manera en que lo había sido durante milenios. El mismo principio se aplica a la dinastía comunista —un sistema imperial sin emperador hereditario— que gobierna China hoy.
China es diferente desde sus raíces
Los estadounidenses imaginan que dentro de cada chino hay un estadounidense luchando por salir. Pero China es diferente, tan diferente que las categorías de la ciencia política occidental carecen de sentido. China no cambiará porque pensemos que debería hacerlo, o porque queramos que lo haga, o porque exhortemos a los chinos a que aprovechen los beneficios de la democracia y el libre mercado. Si cambia, lo hará muy lentamente. Tendremos que tratar con China tal como es, y así ha sido durante miles de años. Podemos demostrar la superioridad de nuestro sistema con crecimiento económico, innovación tecnológica y fuerza militar, aunque no lo hayamos hecho últimamente. Podemos demostrar que nuestras formas de actuar son mejores, cuando nos atenemos a ellas, y damos ejemplo. Pero no podemos cambiar a China predicando a los chinos.
Las condiciones geográficas únicas de China exigieron desde la antigüedad un sistema tributario centralizado para financiar la infraestructura y una burocracia centralizada para administrarla. Nunca convenció a los pueblos que absorbió en el imperio chino de que hablaran un idioma común o profesaran la misma religión. La etnicidad no tiene ningún papel en la condición de Estado chino.
La dinastía que creo China
La base de la condición de Estado occidental es la sociedad civil, un término inglés que oscurece el original alemán: Bürgerliche Gesellschaft, es decir, una sociedad de ciudadanos. Las naciones de Europa se formaron entre las ruinas del Imperio Romano bajo la tutela de la Iglesia Católica Romana, unidas por un idioma y una religión comunes. Estas naciones pueden o no haber construido infraestructuras: la agricultura europea prosperó gracias a tecnologías a pequeña escala como la rueda hidráulica, el molino de viento, el arado de hierro y la collera. El primer proyecto de canal europeo importante, el canal de Briare de 56 kilómetros que conectaba los ríos Loira y Sena, no se completó hasta 1642, dos milenios después de los proyectos de canales mucho más grandes y complejos de la dinastía Qin. Francia era Francia muchos siglos antes de construir canales; la dinastía Qin, en cambio, creó China construyendo canales y sistemas de irrigación.
El Destino Manifiesto chino
No se trata de una nación “orgánica” surgida de una Sittlichkeit común, el término que Hegel utiliza para referirse a las complejas costumbres y tradiciones que condicionan a la sociedad, sino de una construcción de arriba hacia abajo gestionada por una burocracia y un sistema impositivo imperiales. A pesar de los valientes esfuerzos de Sun Yat-Sen, el fundador de la República de China de 1912, los chinos siguen siendo súbditos imperiales en lugar de ciudadanos. En cuanto a la infraestructura, la geografía de China significaba que el control de las inundaciones no podía llevarse a cabo localmente. Se requerían todos los recursos de un imperio que se extendía a lo largo de los 12.800 kilómetros de los ríos Amarillo y Yangtsé, sin contar los afluentes. Ese era el equivalente chino del Destino Manifiesto.
La rebelión de los esclavos
¿Cómo se comparaba la antigua China con el Imperio Romano? Roma necesitaba 200,000 nuevos esclavos al año para reemplazar a los que trabajaban hasta morir en los latifundios que sostenían a sus ejércitos y a su proletariado urbano. La civilización china cayó porque un pequeño número de invasores bárbaros provocó la rebelión de los esclavos, que constituían dos quintas partes de la población de la península italiana. La esclavitud era poco común en la antigua China, aunque prevalecía la servidumbre. A diferencia de Roma, China no obligaba a sus trabajadores manuales a trabajar hasta la muerte, por opresivas que fueran sus condiciones de vida. Hegel dijo en broma que en Oriente una persona (el emperador) era libre; en el antiguo mundo occidental, unos pocos, a saber, los dueños de esclavos, eran libres; y en el Occidente cristiano, todos eran libres.
Como cajas chinas anidadas
No sorprende, entonces, que el sistema jerárquico de China nunca haya desarrollado una filosofía dialéctica comparable a la de Heráclito, Parménides y Platón. Las órdenes fluían del emperador al gobernador provincial, del gobernador al mandarín local y del mandarín al jefe de una familia extensa que trabajaba en una granja; su sistema político se parecía a cajas chinas anidadas. La noción de una opinión individual no tenía ningún valor práctico: no había asamblea popular, ni senado, ni foro en el que se pudieran debatir opiniones contradictorias. La filosofía china se centra en la aceptación, la lealtad jerárquica o la adhesión a la autoridad, en sus respectivas formas de taoísmo, confucianismo y legalismo. Ejemplifica la afirmación de Hegel de que la Vernunft (en términos generales, la razón crítica) depende de la libertad. Los fundadores de Estados Unidos pasaron generaciones gobernando sus asuntos a través de asambleas eclesiásticas, reuniones municipales y legisladores provinciales antes de aventurarse a crear una república. Los chinos, en sus 5,000 años de historia, nunca tuvieron una oportunidad así.
China no tiene aristocracia
Cuando las dinastías chinas fracasaron, ya sea por corrupción interna o por desastres naturales, las rebeliones de bandidos las reemplazaron. China no tiene una aristocracia hereditaria, a diferencia de Europa, porque la nueva dinastía nivela el terreno que la precedió. El Partido Comunista de China surgió como una rebelión de bandidos en el modelo histórico clásico de China, y gobierna como una nueva encarnación de la antigua casta mandarín de China. En lugar del antiguo examen de mandarín basado en los clásicos chinos, China tiene ahora el gaokao, el temible examen de ingreso a la universidad. La mayor diferencia entre los comunistas de hoy y los antiguos mandarines es que el PCCh es más grande y más completo, con casi 100 millones de miembros.
La tarea del gobernante
El emperador de China no es un semidiós reverenciado al estilo japonés, ni un soberano ungido que reivindica su derecho divino, sino simplemente el único gobernante cuya tarea es impedir que todos los demás aspirantes a gobernantes se maten entre sí. Es Lucky Luciano, el capo di capi cuya función es mantener la paz entre los subjefes que le temen más a él que a ellos mismos. Y, para ampliar la metáfora, el PCCh es marxista de la misma manera que la mafia es católica; ambas organizaciones se toman en serio su ideología, aunque su importancia práctica es limitada. Por eso, el pueblo chino no ama a su emperador, como tampoco los soldados rasos de la mafia aman al capo. Dicen resignados: “Sin emperador, nos mataríamos unos a otros”. Y eso es precisamente lo que sucedió en los trágicos períodos (como la era de los Estados Combatientes) en que las dinastías imperiales se derrumbaron. La guerra civil, la invasión extranjera, el hambre y la peste a menudo redujeron la población de China en una décima o quinta parte hasta que una nueva dinastía se organizó.
No hay una lengua común “nacional”
El idioma es otro ejemplo de lo diferente que es China de la civilización occidental. Hasta la generación actual, la mayoría de los chinos no ha entendido siquiera los rudimentos de una lengua hablada común. Pocos chinos pueden conversar en ella. El gobierno chino estimó el 2014 que sólo el 70 por ciento de su población habla mandarín básico, pero que sólo uno de cada diez ciudadanos chinos lo habla con fluidez. Todavía se hablan seis idiomas principales y 280 secundarios. Las variaciones entre los idiomas de China no son menores. Un hablante de mandarín de Pekín y un hablante de cantonés de Guangzhou no entenderán ni una palabra de lo que diga el otro. Los dos idiomas son tan diferentes como el francés y el finés. Sesenta millones de personas hablan cantonés, casi tantos como los que hablan italiano. Ninguno de ellos entenderá mucho el sichuanés, hablado por 120 millones de personas en el suroeste de China. Ninguna madre china ha cantado nunca a su bebé para que se duerma en “chino”. El mandarín es el dialecto de la corte de Pekín, no una lengua nacional que surgió de una cultura común.
Occidente: nación y lengua inseparables
En Occidente, sin embargo, la nacionalidad es inseparable de la lengua. La lengua toscana de Dante se convirtió en la lengua nacional de Italia, y la traducción de la Biblia de Lutero creó el alemán estándar, tal como la Biblia del rey James definió el inglés moderno. El primer Estado-nación fue el reino que unió a las doce tribus de Israel a principios del primer milenio a. C., sobre la premisa de que todos los hablantes de hebreo debían pertenecer a la misma entidad política. En su momento, eso fue una innovación; seiscientos años después, Aristóteles todavía sostenía que el tamaño ideal de una ciudad-estado era de unas 1,000 familias. Ningún pensador griego hasta Polibio en el siglo II a. C. propuso que todos los griegos debían pertenecer a la misma entidad política. Israel se convirtió en el modelo para las monarquías occidentales, que se apropiaron de la idea de la realeza por derecho divino como base de la legitimidad.
La meritocracia imperial
Más que cualquier otra cosa, la meritocracia imperial mantiene unida a China. No fue hasta el año 212 d. C., cuando el Imperio Romano llevaba mucho tiempo en decadencia demográfica, cuando el emperador Caracalla promulgó la Constitución Antonina, que otorgaba la ciudadanía romana a todos los hombres libres del imperio. China, en cambio, construyó su imperio creando ciudadanos a medida que se expandía. Más aún, creó una casta de líderes ofreciendo a los más ambiciosos entre sus nuevos ciudadanos un camino hacia el poder y la riqueza a través del sistema de exámenes imperiales. Los textos clásicos taoístas y confucianos comprendían todo el plan de estudios para los exámenes imperiales. Esto estableció una cultura imperial unificada que resistió las fuerzas centrífugas de las provincias étnica y lingüísticamente dispares. Según los textos y comentarios que han llegado hasta nosotros, Confucio enseñó una especie de ética de la virtud que algunos eruditos chinos han comparado con Aristóteles. Aristóteles, sin duda, no tuvo más éxito en enseñar moderación a su alumno Alejandro Magno de lo que los textos confucianos lograron inculcar moderación a los emperadores chinos.
Una meritocracia despiadada
La ambición es el pegamento que mantiene unido al imperio chino políglota y étnicamente mixto. Napoleón inventó el moderno ejército de masas, diciendo que cada uno de sus soldados llevaba en su mochila un bastón de mariscal de campo. Es decir, despertó la ambición de los campesinos oprimidos de Francia y los convirtió en una fuerza que aplastó a los ejércitos profesionales de los monarcas europeos. Los chinos son más prácticos que los franceses. Todos los chinos llevan fichas para el Gaokao, el formidable examen de ingreso a la universidad que en 2024 rendirán 13.4 millones de chinos. En Estados Unidos sólo hay 3.8 millones de estudiantes de último año de secundaria; dudo que el 5% de ellos pueda aprobar el Gaokao. China es una meritocracia despiadada. Los altos funcionarios y los multimillonarios chinos pueden comprar la admisión a Harvard para sus hijos, pero no a la Universidad de Pekín. Durante más de dos mil años, el logro académico ha sido el camino al éxito para los chinos. No debería sorprender que ahora China gradúe a más ingenieros que el resto del mundo en conjunto.
Raíces profundas y milenarias
No me gusta este sistema y no creo que fomente el tipo de creatividad disruptiva que desafía los modos establecidos de pensamiento. La cultura occidental tiene ventajas inherentes, o al menos solía tenerlas cuando todavía rendiamos homenaje a la alta cultura de Occidente. Pero la civilización china tiene raíces que han perdurado durante miles de años y no cambiará para adaptarse a nuestra sensibilidad.
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